L'histoire du jardin en Chine est plus que millénaire. Il a d’abord
une origine mystique ayant comme symboles la montagne, la mer et les
îles selon une légende qui compare le jardin chinois au paradis dans le
monde. Paradis qui trône au sommet de la grande montagne, dans les îles
lointaines au milieu de la mer. Le jardin chinois se développa alors
sous la dynastie des Han, étant dédié au délassement mais sans recherche
esthétique. À partir des Tang et des Song, l'environnement qu'il
commence à jouer un rôle prépondérant dans la conception des jardins.
C'est sous les Ming et les Qing qu'il acquiert sa dimension artistique
et atteint sa plénitude. Plus tard, les chinois de classe élevée vont
s’approprier les jardins et ainsi leur ajouter une dimension symbolique
en en faisant un lieu de refuge et de méditation en recréant un monde
idéalisé. L'art du jardin appartient au même titre que la calligraphie
ou la poésie aux arts sacrés chinois.
Les jardins chinois
chamboulent les perspectives et bouleversent les conventions
occidentales. Ils ont pour concept de recréer la nature en miniature
pour célébrer l’harmonie entre le ciel et l’Homme. Il ne s’agit pas de
maîtriser l’environnement mais plutôt de le sublimer. Le jardin chinois
est un reflet de la nature qui privilégie la qualité à la quantité en
référence au principe fondamental du Feng-shui : « moins est mieux ».
Cette création requière quatre éléments principaux : les pierres, les
plantes, l’eau et l’architecture ordonnés librement et sans symétrie.
Dans toute composition il y a un espace ouvert dans lequel sont mis en
place les principaux décors et les pavillons les plus importants pour
les contempler, au cœur d'un entrelacs de galeries, de chemins et de
bosquets. La pierre et l’eau, piliers essentiels de l'esthétique des
jardins chinois, sont porteuses d’une grande valeur symbolique. La
pierre est représentée soit sous forme de rochers, choisis pour leurs
formes tourmentées qui évoquent l'incertitude et le wei (équilibre
précaire), soit sous forme de montagne qui donne une certaine
perspective au paysage. Quand à l’eau, elle favorise judicieusement un
sentiment de bien être et de contemplation méditative par le calme
qu’elle véhicule.
Le Yuanming Yuan est probablement l'un des plus
beaux jardins chinois, il est situé à dix kilomètres au nord ouest de
Pékin. Appelé le jardin de la Clarté parfaite, il fut élaboré au XVIIIe
siècle pour l'empereur Yongzheng, puis par son fils Qianlong, - Il
s'agit selon ce dernier d'un « lieu préservé du ciel et pénétré de
l'esprit de la terre »